La Grotta di Val de’ Varri, si trova in una vallata tra i fiumi Salto e Turano, nel Comune di Pescorocchiano,
vicino al centro abitato di Leofreni. La valle fa parte di un sistema di bacini le cui acque scompaiono dentro
inghiottitoi.
L’inghiottitoio di Val de’ Varri si articola in due rami principali: quello di destra è fossile, mentre quello di sinistra è formato da una galleria superiore e da una inferiore, attualmente attraversata da un torrente, che forma periodicamente all’ingresso della cavità una cascata di un’altezza di circa 20 metri.
Un’antica leggenda narra che un pastore mentre si trovava con il proprio gregge sul monte Sant’Angelo, avendo smarrito una pecora, nel cercarla si accorse dell’esistenza di una voragine nel terreno. Di lì a poco ci fu un passaparola tra la popolazione locale, fino a quando non intervenne il Circolo Speleologico Romano (CSR) che nel 1928 vi effettuò un primo sopralluogo con il recupero di materiali ceramici e faunistici. Nel 1946, ricerche più dettagliate furono compiute da A. Segre e A. Guller dell’I.I.P.U. con indagini in alcune zone a focolari dell’area archeologica. Nel 1959 viene scoperto dal CSR il ramo Van Den Steen che esplora la parte attiva fino al sifone terminale. Tra il 1985 e il 1987 vengono scoperti dei rami fossili che vanno oltre il sifone terminale e si raggiunge un grosso salone denominato Giulio Verne.
Le ricerche archeologiche del 1997, vengono avviate nell’ambito di un progetto di valorizzazione
turistica della grotta con il coordinamento della Soprintendenza per i beni archeologici del Lazio.
Nel corso dei lavori sono stati messi in luce e raccolti oltre 1000 frammenti ceramici. Le forme
comprendono olle, dolii, ciotole carenate, tazze, scodelle e piatti. Le decorazioni, rare, consistono
in cordoni plastici con tacche trasversali, incisioni curvilinee concentriche, nastri angolari posti a
formare dei rombi, nastri ricurvi campiti da file di punti o da tratteggi trasversali. Le cremiche si
collocano in un ambito di media età del bronzo (cultura appenninica). Altri elementi di cultura
materiale consistono in un’accetta levigata in pietra verde ed elementi in selce e metallo (un
frammento di pugnale, un punteruolo e due braccialetti), oltre ad una fuseruola e un manufatto in
osso. La fauna è da attribuire in genere a caprovìdi e suidi, con una predominanza di questi ultimi.
Le ricerche hanno messo in luce l’esistenza di veri e propri spazi abitativi con un probabile
carattere stagionale di occupazione. Per le comunità pastorali di Val de’ Varri è da ipotizzare
un’economia di allevamento e di agricoltura cerealicola poco sviluppata, praticata probabilmente
intorno ai villaggi posti lungo le fasce collinari. Le grotte come Val de’ Varri, frequentate
stagionalmente in primavera e autunno, costituivano probabilmente riparo temporaneo al centro
di zone di pascolo.
Sulle pareti della grotta sono presenti manifestazioni di arte rupestre con motivi come cerchi di punti, linee
semicircolari concentriche e spirali, ricorrenti e simili a quelli attestati anche nell’arte rupestre alpina e
nelle grotte della penisola iberica.
La presenza di grafiti, realizzati per impressione digitale come manifestazioni di arte rupestre,
permette di considerare due fasi distinte di occupazione interna, la prima eventualmente
inquadrabile in un tardo Neolitico – inizi Eneolitico legata alle espressioni artistiche coeva a Porto Badisco, la seconda nel Bronzo medio e relativa al materiale archeologico rinvenuto (circa 1500
AC).
Grazie ad alcuni resti rinvenuti all’interno della grotta sappiamo che era abitata già dalla media età
del bronzo (2000- 1500 a.C.), questi resti a oggi sono conservati una parte nel museo Pigorini a
Roma e una parte nel Museo Archeologico Cicolano a Corvaro.